Mai si era potuta vedere un'immagine a così alta risoluzione della Terra. I ricercatori della NASA del Goddard Space Flight Center hanno di recente caricato su Flickr una serie sorprendente di immagini composite del nostro pianeta, chiamato "Blue Marble".

E' uno sguardo mozzafiato di Gaia, una visuale normalmente riservata ai soli astronauti e che rende difficile non comprenderne la sua fragilità e la bellezza naturale.
Ovviamente, a differenza di Google Earth, non si è in grado di trovare la propria casa sulla foto - ma l'effetto è decisamente notevole. Si tratta infatti della migliore immagine del "posto" che tutti noi chiamiamo 'casa'.

Le foto, messe insieme da un team della NASA, sono il risultato di mesi di meticoloso impegno, mettendo insieme migliaia di foto a colori scattate recentemente. La copertura nuvolosa è stata minimizzata tenendo separate le foto nel corso di diversi giorni e la compilazione finale ha tenuto conto di tutte le possibili visuali senza ostacoli di tutti i continenti.

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Grazie al progetto AGILE - che vede coinvolto il satellite tutto italiano che studia l’Universo nei raggi X e gamma e che permette di indagare con un’accuratezza finora impossibile i fenomeni più energetici del Cosmo, come le esplosioni dei Lampi Gamma e quelli che avvengono in prossimità dei buchi neri e stelle di neutroni - ha misurato dei “super-lampi” che emettono una forte radiazione gamma di alta energia e che sono prodotti da fenomeni atmosferici rivelati soprattutto nella fascia tropicale.

Grazie ai suoi strumenti molto sofisticati AGILE sa cogliere fenomeni impulsivi prodotti anche dalla Terra, simili a quelli che si osservano nelle profondità delle galassie. Proprio osservando la Terra, AGILE già da anni rivela dei lampi gamma terrestri molto intensi e rapidi (che durano qualche millesimo di secondo) e che sono originati da tempeste tropicali di tipo particolare.

AGILE osserva questi fenomeni atmosferici così come fanno altri satelliti, ma la sua capacità di rivelare le energie dei fotoni gamma più alte è unica e la sua orbita è ideale per studiare le tempeste tropicali sull’equatore. Proprio queste caratteristiche hanno consentito di scoprire che i super-lampi terrestri (chiamati in inglese Terrestrial Gamma-Ray Flashes) hanno un’emissione molto energetica che arriva fino a molte decine di milioni elettronvolt, ovvero centinaia di volte più energetici dei fulmini cui siamo abituati alle nostre latitudini (un articolo del gruppo AGILE è in via di pubblicazione dalla rivista specializzata Journal of Geophysical Research).

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Dopo il progetto Space Debris segnalato dagli amici di 100ambiente, ecco giungere un'altra notizia che riguarda i rottami spaziali.
Da dieci anni il gruppo di ricerca del professore Andrea Milani Comparetti del dipartimento di matematica dell’Università di Pisa sorveglia il cielo per prevedere se, quando e con che probabilità un asteroide possa cadere sulla terra c’è.
Ora l’idea è di applicare lo stesso metodo per prevedere - e quindi evitare - le collisioni fra satelliti, stazioni orbitanti e i cosiddetti “rottami” spaziali.

E’ dal 2007 che il team meccanici celesti dell’ateneo pisano sta lavorando a questo progetto biennale su incarico dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e proprio all’ultima conferenza sullo space debris ospitata dall’ESA a Darmstadt in Germania dal 30 marzo al 2 aprile scorso sono stati presentati i primi risultati.

“Abbiamo sviluppato una nuova teoria matematica, ossia un algoritmo – spiega Milani – per calcolare le orbite dei rottami spaziali. Grazie al nostro metodo abbiamo ottenuto un miglioramento di fattore tre, cioè possiamo fare gli stessi calcoli che si fanno oggi usando due terzi di dati in meno, quindi con un netto miglioramento in termini di velocità ed efficienza”.

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